[아산신문] 천안시의 대체소각시설 설치를 놓고 천안시와 아산시 간에 풀리지 않았던 갈등이 충청남도의 적극적인 중재 노력 속에 빛을 보게 됐다.

충남도와 천안시, 아산시는 22일 천안시 환경에너지사업소에서 ‘천안시 대체소각시설 상생협력’ 업무협약을 체결했다.

이번 협약은 천안시 생활폐기물 소각시설(1호기) 대체시설의 성공적 설치와 안정적 관리 운영을 위한 협력의 첫 발을 내디딘 것으로, 3개 기관은 대체소각시설 설치와 관리·운영에 힘을 합친다.

주요 협약 내용은 △대체시설의 원활한 설치를 위한 협력 △주민지원방안의 성실한 이행 △지역주민의 의견 수렴 및 주민지원기금의 효율적 집행 △주변지역 대기환경 및 주민 정주여건 개선 등이다.

갈등의 원인인 천안시 소각시설 1호기는 2001년부터 현재까지 운영하고 있으며, 앞서 천안시는 2019년 내구연한 경과에 따른 처리효율 저하 및 유지비 증가를 이유로 대체소각시설 설치를 진행했다.

천안시는 2021년 대체소각시설 건립 부지를 기존 소각시설 인근으로 선정했으나, 대체시설 부지가 기존 시설 부지보다 아산지역과 더 가까워지면서 갈등이 시작됐다. 

이에 천안시는 문제 해결을 위해 2023년 4월 환경부 중앙환경분쟁조정위원회에 분쟁조정을 신청했다. 하지만 2023년 12월 나온 조정 결과에 아산시가 불복하면서 논의는 다시 원점으로 돌아왔다.

이와 관련 김태흠 지사는 지난해 6월 시군 방문 당시 시민들의 건의에 중재자 역할을 자처하면서 언론인 간담회를 통해 “상급기관으로서 지역갈등을 조정하고, 합의점을 찾아 빠른 시일내 정상화하겠다”고 피력한 바 있다.

도는 시군 방문 이후 7월부터 즉각 갈등 중재에 나섰고, 6개월간 주민간담회와 설명회, 설명자료 배포 및 조정회의를 수차례 진행했다.

이 기간 양 시의 입장차를 좁히면서 3차례 중재안을 제시했으며, 지난해 12월 아산시 마을주민 대표가 중재안 수용 의견서를 아산시에 제출하면서 3년 5개월간 갈등의 합의가 이뤄졌다.

주요 합의내용은 △상생지원금 40억원 지원 △주민지원기금 확대 △주민지원협의체 운영규정 개선 △기존 소각로 대비 대기오염물질 배출량 감축 △대체소각시설 사용연한 도래 후 ‘폐쇄 후 신설’ 또는 대보수 지양 권고 등이다.

김태흠 지사는 “비온 뒤에 땅이 굳는다는 말처럼 이번 일을 계기로, 천안·아산시민들이 더 가깝게 지내고, 향후 건설된 대체소각시설이 협력의 역사를 상징하는 시설이 되길 기대한다”며 “도와 천안·아산시는 협약 내용을 철저히 이행해 주민들에게 보탬이 되는 방향으로 사업을 추진해 나가겠다”고 말했다.

박상돈 천안시장은 “대체시설 재추진은 충청남도의 중재와 아산시의 협조 덕분”이라며 “이번 협약은 단순히 시설 설치와 운영을 넘어 지역 주민의 건강과 안전을 최우선으로 고려하고 환경오염을 최소화하자는 약속으로, 천안시는 주변영향지역 주민들을 위한 지원을 아끼지 않겠다”고 말했다. 

조일교 권한대행은 “오늘 협약이 양 도시의 갈등을 해소하고 상생의 길을 열어가는 전환점이 되길 바란다”면서 “주민의 우려를 덜고 조화로운 발전을 이루기 위해 최선을 다하겠다”고 말했다.

특히 이번 협약에 있어 큰 결단을 내린 아산 지역 주민들도 기대감을 숨기지 않았다. 함정화 아산시 산동5리 이장은 “그동안 많이 힘들었던 게 사실이고, 주민들의 마음도 편치 않았지만 이번 협약식을 계기로 위로를 받게 되는 것 같다”면서 “이 협약식이 끝이 아닌 시작이라고 보고 협약 내용들이 잘 이행될 수 있도록 많은 관심 부탁드린다”고 말했다.