[아산신문] 순천향대학교(총장 송병국)는 생명과학과 이용석 교수가 기후 변화로 인한 매개체 감염병 감시·예측 연구의 공로를 인정받아 보건복지부장관표창을 수상했다고 3일 밝혔다.

이 교수는 보건복지부 질병관리청이 지정한 전국 16개 기후변화 매개체감시거점센터 협의체 회장으로 활동하며, 국내 감염병 위험을 조기에 탐지하고 과학적 근거 기반의 국가 대응체계를 강화하는 데 핵심적인 역할을 수행해 왔다.

기후변화 매개체 감시거점센터는 기온 상승과 생태환경 변화로 감염병 발생 가능성이 높아지는 상황에서 모기·진드기 등을 정기적으로 채집하고 PCR 분석을 통해 병원체 감염 여부를 확인해 질병관리청에 보고하는 국가 감시 시스템이다.

이 교수 연구팀은 2017년부터 현재까지 관련 감시 업무를 수행하며 장기간의 신뢰도 높은 매개체 데이터를 축적해 왔다. 감시 대상 감염병은 쯔쯔가무시병, SFTS, 황열, 지카바이러스, 뎅기열, 일본뇌염, 치쿤군야열 등으로, 충청남도 주요 시·군을 중심으로 매개체 서식 현황, 계절 변화, 병원체 검출 양상 등을 분석하고 있다.

또한 연구팀은 PCR 기반 병원체 분자진단 기술을 활용해 국내 진드기 매개 질환의 유전자형 변이를 추적하는 등 지역 감염 위험도 분석과 조기경보체계 구축에도 기여하고 있다. 이러한 연구 성과는 국가 매개체 감시체계의 표준화와 정책 활용도 제고를 위한 핵심 자료로 사용되고 있다.

한편, 이용석 교수는 교육부 첨단산업특성화대학 인재양성사업단(AIBIOME) 단장과 산학협력처장을 맡고 있으며, 과거 미래창조과학부·국가과학기술위원회에서 생명복지조정과장을 역임하는 등 연구와 정책 분야에서 폭넓은 경험을 쌓아왔다.

이 교수는 “기후 변화로 매개체 감염병의 위험이 더욱 커지는 만큼, 현장 기반의 감시 연구가 매우 중요하다”며 “앞으로도 국가 감염병 대응체계 고도화에 지속적으로 기여하겠다”고 밝혔다.